Belmont und Triple Crown des Sekretariats im Jahr 1973 sind nach wie vor unübertroffen

OCALA – Die Belmont Stakes 2023 werden am Samstag ausgetragen. Wie immer wird es auf keinen Fall an die Ereignisse von 1973 herankommen.

„Alle sind in der Schlange und sie sind weg. … Das Sekretariat ist sehr gut weg und in einer guten Position auf der Schiene.“

Das war der Beginn des Anrufs von Track-Ansager Chic Anderson. Es ist Teil der Legende geworden, die an diesem Tag gefestigt wurde.

Fünfzig Jahre später werden immer noch Oden geschrieben und Statuen errichtet. Das Kentucky Derby Museum eröffnete eine neue Ausstellung: „Sekretariat: Amerikas Pferd“. Woodford Reserve hat zum Gedenken an Secretariat eine neue Flasche Bourbon herausgebracht.

Angesichts der unsterblichen Faszination ist es bezeichnend, dass der seltenste Überrest von Big Red mit der Zeit fast verloren gegangen ist.

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Um es zu finden, müssen Sie auf der State Road 326 nördlich von Ocala nach Westen fahren. Nach fünf Meilen hügeliger Landschaft befindet sich auf der rechten Seite ein kleines Schild zur Bridlewood Farm.

Wenn Sie das Büro an der Vorderseite des 2.200 Hektar großen Geländes betreten, werden Sie von der Verwaltungsassistentin Christina Clary begrüßt. Sie wird wahrscheinlich wissen, warum Sie aufgetaucht sind.

„Sie sind hier, um Maritime zu sehen?“ Sie fragt.

Wenn Sie ihr Bescheid gegeben haben, wird Clary Zeit haben, einen vierrädrigen Gator-Buggy anzukurbeln und Sie mitzunehmen. Im hinteren Teil des Hengstkomplexes befindet sich eine Koppel, eingebettet in 100 Hektar Wald. Der einsame Bewohner könnte seltsam vertraut wirken.

Kastanienbrauner Mantel. Weiße Flammen liefen ihm über die Nase.

Es ist nicht Du-weißt-schon-wer, der irgendwie wieder zum Leben erwacht. Es ist sein letzter überlebender Sohn, Maritime Traveler, der in aller Ruhe seine Tage als Rentner aus Marion County verbringt.

„Er lebt ein gutes Leben“, sagte Clary.

Was für ein langes, seltsames Leben es war.

„Sham auf der Außenseite, Secretariat auf dem zweiten Platz und dann ein großer Rückstand. … Auf der Gegengeraden ist es jetzt fast ein Matchrace.“

Auf die eine oder andere Weise hatte jeder etwas mit dem Sekretariat zu tun. Aber wer könnte sich wirklich damit identifizieren, sein Sohn zu sein?

Ludwig van Beethoven II? Babe Ruth Jr.?

Wie könnte ein Pony die Hufeisen des Sekretariats füllen?

Er war der Held, den Amerika brauchte, als es Watergate und Vietnam und ein Ölembargo überdrüssig wurde, das den Preis einer Gallone Benzin auf 53 Cent in die Höhe schnellen ließ.

Der Belmont von 1973 war wie Neil Armstrongs Spaziergang auf dem Mond. Jeder erinnert sich daran, wo er war, als das Sekretariat in die Unsterblichkeit einging.

Nur vier Monate später zog er sich zurück, um neue Sekretariate einzurichten. Big Red zeugte in den nächsten 16 Jahren 663 Fohlen. Zu den letzten gehörte ein Hengstfohlen, das am 15. Mai 1990 in Ontario geboren wurde.

Seine Mutter war Oceana, daher erhielt er wahrscheinlich auch seinen Namen. Niemand ist sicher. Maritime Traveller wurde nach Arthur Appleton benannt, dem Chicagoer Industriellen, der 1976 Bridlewood Farm gründete.

Oceanas Vater war Northern Dancer, der Kentucky-Derby-Sieger von 1964. Mit einer solchen Blutlinie hat Appleton beim Keeneland Yearling Sale 55.000 US-Dollar eingesackt. Er dachte wahrscheinlich, er hätte ein Schnäppchen gemacht.

Es gab nur ein Problem mit Maritime Traveler.

„Er wollte einfach kein Rennpferd sein“, sagte Clary.

„Am Turn ist es Sekretariat. Es sieht so aus, als würde er eröffnen. Der Vorsprung wächst. Es sind drei, dreieinhalb.“

Eltern und Pferdezüchter können alles richtig machen, und bei ihren Kindern kann es trotzdem passieren, dass etwas falsch läuft. Der Unterschied besteht darin, dass menschliche Nachkommen Optionen haben.

Hank Williams Jr. hätte Buchhalter werden können. Maritime Traveler hatte keine Wahl, ob er in das Familienunternehmen einsteigen sollte.

So wurde er 1992 in einen Startstall auf der Woodbine Racetrack gepfercht. Die Tore gingen auf und 11 Pferde stürmten heraus. Maritime Traveler kam als Letzter über die Ziellinie.

Er sah vielleicht aus wie sein alter Herr, aber er war nicht so verdrahtet wie er. Es gab kein Konkurrenzfeuer. Es war, als ob Rembrandts Sohn einfach nur mit den Fingern malen wollte.

Maritime Traveler wurde in seinem nächsten Rennen Vierter. Es wäre der beste Abschluss seiner Karriere. Drei Rennen später beschloss die Bridlewood-Branche, ihn aus dem Rennen zu nehmen.

Karriereverdienst: 1.572 $.

Viele Rennsport-Typen werden für ein paar Cent pro Dollar verkauft. Sie gelangen nicht in die Leimfabriken, sondern können in Pferdeaufzuchtfarmen landen.

Das ist dem einzigen anderen lebenden Nachkommen von Secretariat passiert, einer Stute namens Trusted Company. Sie belegte in ihrem einzigen Rennen den 10. Platz, wurde verkauft und sprang auf ein paar Farmen umher. Mittlerweile ist sie 34 und verbringt ihre Tage auf der Bright Futures Farm, einer Pferderettungsmission in Pennsylvania.

Maritime Traveler war einer der Glücklichen. Appleton liebte seine Pferde, egal ob Deckrüden oder Blindgänger. Er verschiffte die Maritime Traveller zur Bridlewood Farm.

Es war wahrscheinlich gut, dass das Pferd nicht fragte, was es wohl in Florida machen würde.

„Das Sekretariat läuft rasant voran. Eine Dreiviertelmeile in eins-zu-neun und vier Fünfteln!“

Das Zuchtgeschäft ist eigentlich nur das Geschäft mit der Herstellung von Babys. Wie beim Menschen müssen bestimmte Dinge passieren.

Junge trifft Mädchen. Funken fliegen. Die Natur nimmt ihren Lauf

Aber zuerst muss sich das Mädchen für einen Jungen interessieren. Hier kommt der Beruf des „Teasers“ ins Spiel.

Es gibt zwei Hauptaufgaben. Das männliche Pferd (Hengst) wird sich in der Nähe der Damen (Zuchtstuten) aufhalten und es ihnen ermöglichen, sich an die Anwesenheit eines Rüden zu gewöhnen.

Seine bloße Anwesenheit trägt dazu bei, dass die Zuchtstuten läufig werden. Dann geht es in den Zuchtstall. Hier verdienen Teaser ihren Hafer.

Wenn es das erste Mal ist, dass die Stute gedeckt wird, kann es sein, dass sie um sich schlägt und um sich schlägt, wenn der Hengst auf sie steigt. Besitzer möchten teure Zuchthengste nicht einer Verletzung aussetzen, deshalb lassen sie einen Teaser die Arbeit erledigen.

Na ja, nicht die ganze Aufgabe.

Um zu verhindern, dass der Teaser die Stute befruchtet, wird ein schürzenartiger Schild getragen. Als die Dinge gerade richtig romantisch werden, wird der Teaser zur Seite geschoben und Mr. Stud stürzt sich auf die Bühne, um den Job zu Ende zu bringen.

„Ich sage immer scherzhaft, dass es auf der Pferdefarm wahrscheinlich keinen niedrigeren Job gibt, als ein Teaser zu sein“, sagte George Isaacs, General Manager von Bridlewood.

Viele potenzielle Teaser werden gereizt und aggressiv. Maritime Traveler war immer ein Gentleman. Er hat nie die Sekretariatskarte gespielt und angedeutet, dass er für die anstehende Aufgabe zu gut sei.

„Er hat es wirklich gut aufgenommen“, sagte Clary.

Er begann im Zuchtstutenstall. Dann starb Bridlewoods Zuchtstall-Teaser und Maritime Traveller begann, die doppelte Pflicht zu erfüllen.

Bridlewood brachte im Laufe der Jahre mehr als 100 Pfahlsieger hervor, im Zuchtstall lief also alles richtig. Alles begann mit einer kleinen Neckerei.

„Das Sekretariat wird jetzt erweitert. Er bewegt sich wie eine gewaltige Maschine.“

Appleton starb 2008 im Alter von 92 Jahren. Seine Familie beschloss, aus dem Pferdegeschäft auszusteigen und Bridlewood Farm zum Verkauf anzubieten.

Das institutionelle Gedächtnis verblasste, als die Mitarbeiter abwanderten. Soweit die meisten Leute wussten, war Maritime Traveller nur ein weiteres Pferd.

Medienmogul John Malone kaufte Bridlewood im Jahr 2013. Er teilte Appletons Liebe zu Pferden und belebte die Zucht- und Ausbildungsbetriebe der Farm.

Vor etwa fünf Jahren verlor Maritime Traveler seinen neckischen Schwindel. Er hatte eine Rente verdient, also brachte Isaacs ihn in einer schönen Rentnerkoppel unter.

In der Mitte des drei Hektar großen Grundstücks gibt es einen Schuppen aus Betonblöcken mit einem Ventilator, einem Wassertrog und einer Eiche. Maritime Traveller hat alles für sich, außer wenn Rehe oder Truthähne aus dem Wald hereinspazieren.

Er war fast vergessen, außer von den Stallarbeitern, die sich um ihn kümmerten. Dann begannen einige Rennsportpublikationen mit der Suche nach den Nachkommen von Secretariat.

Big Red starb 1989 an einer Hufkrankheit und seine Nachkommen starben schnell aus. Ein Forscher fand Maritime Traveler und schrieb darüber.

„So kam er wieder zum Leben“, sagte Clary.

„Sie sind auf der Strecke. Das Sekretariat hat einen Vorsprung von 22 Längen übernommen. Er wird der Gewinner der Triple Crown sein! Hier kommt das Sekretariat ins Spiel. Eine unglaubliche, erstaunliche Leistung.“

Es ist ein heller Sommermorgen und Maritime Traveler bemerkt, dass Clary auf seiner Weide angehalten hat. Er schlendert zu ihr und fängt an, sie zu liebkosen.

Aus der Nähe sieht man, dass seine Augen leicht gerötet sind und sein Rücken schwankt.

„Heute würde man davon ausgehen, dass er Ende 80 oder Anfang 90 ist“, sagte Clary. „Aber für einen alten Herrn sieht er wirklich gut aus.“

Sie glaubt, dass Maritime Traveller weiß, dass etwas nicht stimmt. In den letzten Monaten kamen immer häufiger Fremde vorbei. Damit hatte er kein Problem.

„Die Leute meinen, er bekommt Karotten, also hat sich seine Persönlichkeit stark verändert“, sagte Clary. „Er ist ein echter kleiner Liebhaber.“

Er frisst seinen Lieblingssnack und macht sich auf den Weg. Besucher werden vorübergehend in den Sommer 1973 zurückversetzt.

Sie werden sehen, wie der blau-weiße Seidenrock und der Jockey Ron Turcotte auf das verblassende Feld der Normalsterblichen zurückblicken. Sie werden diesen 31-Längen-Sieg erleben. Sie werden diese gewaltige Maschine sehen.

Niemand hat jemals Maritime Traveler so genannt. Er könnte niemals Sekretariat sein. Kein Pferd könnte das.

Aber alles, was Eltern wirklich verlangen können, ist, dass ihre Kinder im Leben das Beste geben, was sie können. Als sich Maritime Traveler der Ziellinie nähert, muss sich sein Vater für nichts schämen.

Dein Junge ist ein ziemlich gutes Rennen gelaufen.

David Whitley ist der Sportkolumnist von The Gainesville Sun. Kontaktieren Sie ihn unter [email protected]. Folgen Sie ihm auf Twitter @DavidEWhitley