Oberhalb der Wasserlinie: Ganz unten am Chattahoochee

Vor dreißig Jahren veröffentlichte der Country-Sänger Alan Jackson seine Hitsingle über schlammiges Wasser, viel Leben und ein bisschen Lieben am Chattahoochee River in der Nähe seiner Heimatstadt Newnan – am südlichen (flussabwärts gelegenen) Rand der Metropolregion Atlanta. Dort unten am Fluss seiner Kindheit erinnert sich Jackson, wie er schwimmen lernte und wer er an Tagen war, „heißer als ein Nutte“.

Das Musikvideo, das diesen zeitlosen Sommerklassiker begleitete – mit Jackson beim Wasserskifahren in zerrissenen Jeans und einem Cowboyhut – gewann 1993 den Country Music Award für das Video des Jahres. Wenn Sie es noch nie gesehen haben, ist der Clip einen Blick wert . Das schwungvolle Tempo des Liedes und die Bilder jugendlicher Begeisterung werden Ihnen ein Lächeln ins Gesicht zaubern. Jim McBride, Co-Autor von „Chattahoochee“, sagte damals: „Die Leute assoziieren einfach mit diesem Lied. Bei den meisten Menschen gibt es einen Fluss, an den sie Erinnerungen haben.“

Die Zeit, neue Sommererinnerungen zu sammeln, steht vor der Tür. Wohin wirst du gehen? An den Strand, Ihren Lieblingsfluss oder eine Hütte am See? Vielleicht spielen Sie mit Ihren Kindern oder Enkeln an einem Bach in der Nachbarschaft. Wohin Sie auch gehen, um sich an den kommenden heißen Tagen abzukühlen, ich wünsche Ihnen saubere, sichere und müllfreie Gewässer. Heutzutage sind Ihre Lieblingsschwimm- und Angelplätze wahrscheinlich sauberer als zur Zeit, als Jacksons erfolgreichster Song vor drei Jahrzehnten veröffentlicht wurde.

Umweltverschmutzer zur Rechenschaft ziehen

Während Journalisten, Fotografen und Filmemacher in den letzten 30 Jahren Geschichten über Umweltbedrohungen produzierten, nahm die breite Öffentlichkeit die Wasserstraßen in ihren Heimatstädten genauer unter die Lupe: die Bäche in ihren Hinterhöfen und die Flüsse und Seen, die als Spielplätze und Trinkwasser dienen Lieferungen. Besorgt über weiteren Schaden für ihre Gemeinden und bewaffnet mit neuen wissenschaftlichen Daten forderte die Öffentlichkeit die Durchsetzung von Gesetzen zu sauberem Wasser; Sie bestanden darauf, dass Umweltverschmutzer für den Schutz von Menschen, Wildtieren und Eigentum zur Verantwortung gezogen werden.

Umweltschützer wurden immer zahlreicher und verfolgten mit ihren Strategien zur Erreichung sauberer, schwimmfähiger Gewässer immer effektivere Strategien, wobei sie bei Bedarf rechtliche Schritte einleiteten. Mit größeren Ressourcen – dank Freiwilliger und großzügiger Spender – konnten erhebliche Verbesserungen erzielt werden. Unsere Flüsse, Seen, Bäche und Strände sind sauberer und sicherer, obwohl das Gespenst neu auftretender Schadstoffe wie Mikroplastik und „ewige Chemikalien“ ebenso bestehen bleibt wie das allgegenwärtige Problem des Mülls.

In den 1990er Jahren begann sich weltweit die „Waterkeeper“-Bewegung (waterkeeper.org) auszubreiten. Mittlerweile gibt es allein im Südosten 75 Wasserpflegegruppen, darunter meine frühere Organisation, Chattahoochee Riverkeeper (CRK, chattahoochee.org), die nächstes Jahr ihr dreißigjähriges Bestehen feiern wird. Alan Jacksons Lied war ein Auftakt und dann der Soundtrack für die frühen Jahre von CRK, als die Organisation zusammen mit flussabwärts gelegenen Gemeinden und Grundbesitzern am Flussufer erfolgreich die Stadt Atlanta verklagte, um ihre chronischen Abwasserverschmutzungen zu stoppen

Nachdem die Stadt mehr als zwei Milliarden US-Dollar für die Modernisierung ihres maroden Abwassersystems ausgegeben hat, leitet sie nicht mehr regelmäßig unbehandeltes Abwasser in den Fluss und seine Nebenflüsse. Mit der Hilfe Zehntausender Freiwilliger hat CRK im Laufe der Jahrzehnte mehr als 2,2 Millionen Pfund Müll aus dem Chattahoochee und seinem Wassereinzugsgebiet geborgen. Andere Wasserstraßen in Georgia konnten ähnliche Erfolge verzeichnen, die durch Zusammenarbeit, Überwachung, Landschutz, politische Änderungen und rechtliche Schritte gefördert wurden.

Das Problem mit Regen

Verunreinigtes Sturmabwasser bleibt ein großes Problem. Alles, was auf den Boden oder in die Dachrinne geworfen oder fallen gelassen wird, kann in das nächstgelegene Gewässer gelangen. Die Regenwasserverschmutzung entsteht durch Materialien, Chemikalien und Müll, die von Straßen, Höfen, Dächern, Parkplätzen, Baustellen und Industriebetrieben, z. B. der Chemieproduktion, Geflügelverarbeitung, Deponien, dem Bergbau und der Behandlung gefährlicher Abfälle, in die Regenwasserkanäle gespült werden.

Wenn große und sogar kleine Baustellen planiert werden, ohne Erosionsschutzmaßnahmen zu installieren, fließt bei jedem Regen schlammiges Wasser vom Gelände ab und zum nächsten Bach hinunter. Die Folgen sind Schäden an Wasserpflanzen und -tieren, verstopfte Bachkanäle, giftige Grün-Blau-Algen, die sich durch überschüssige Nährstoffe ernähren, und höhere Rechnungen für eine teurere Trinkwasseraufbereitung.

Diese Art der Verschmutzung ist erheblich, da Regenwasser – anders als das Wasser, das in Ihrem Zuhause in ein Waschbecken oder eine Toilette fließt – unbehandelt ist. Es fließt direkt in einen See, Fluss oder das Meer, es sei denn, es wird durch Bäume, Pflanzen und Regengärten gebremst, die das Wasser in den Boden versickern lassen. Dichte städtische Gebiete, wie der Kern von Atlanta mit seinem sechzehnspurigen Downtown Connector (I-75/85), erzeugen massive Regenwasserfluten.

Erschwerend kommt hinzu, dass die steigenden Lufttemperaturen des Klimawandels zu heftigeren Stürmen im Südosten führen: mehr verschmutztes Abflusswasser, mehr Überschwemmungen und mehr Tage, die heißer sind als ein „Hoochie Coochie“.

Obwohl die Regierung auf allen Ebenen verpflichtet ist, diese Verschmutzung zu bewältigen, verfügen die Behörden selten über ausreichende Ressourcen oder den politischen Willen, diese Aufgabe zu erledigen. Umweltgruppen und andere mussten eingreifen und etwas Verantwortung übernehmen. Im Laufe der Jahre hat CRK stark und erfolgreich in Schulungs-, Überwachungs-, Politikgestaltungs- und Durchsetzungsprogramme investiert, um zu verhindern, dass schlammiges und giftiges Regenwasser Baustellen bzw. Industriestandorte verlässt.

Trotz der anhaltenden Herausforderungen sind die Nachrichten über das heutige Chattahoochee gut. Während sich der Fluss langsam an Alan Jacksons Heimatstadt vorbei schlängelt, ist das Wasser dramatisch sauberer; Eines Tages könnte es sogar an der Zeit sein, „Muddy“ aus dem Text seines größten Hits zu streichen.

Möglichkeiten, die Regenwasserverschmutzung zu stoppen

Sally Bethea ist die pensionierte Geschäftsführerin von Chattahoochee Riverkeeper und eine Verfechterin von Umwelt und Nachhaltigkeit. Ihre preisgekrönte Kolumne „Above the Waterline“ erscheint monatlich in Atlanta Intown. Mehr von Sally Bethea